DOMANDA: Lo sviluppo tecnologico comporta vantaggi e svantaggi; il problema ambientale
si fa sempre più pressante. Prof. Medelsohn, che ruolo gioca la dimensione etica nel
cosiddetto sviluppo sostenibile?
Uno dei fatti interessanti dell'ingegno umano e dello sviluppo sociale è il fatto che
non abbiamo badato al mondo che ci circonda. Ci siamo concentrati sempre di più a dotare
gli esseri umani di modi di vivere più semplici, di una salute migliore, di beni
materiali e di sussidi, di possibiltà di comunicazione, di possibilità di muoversi per
il mondo; siamo addirittura riusciti a mandare degli esseri umani sulla luna e forse alla
fine li manderemo anche su altri pianeti nel corso della nostra esplorazione dello spazio.
Ma mentre facevamo tutto questo non ci siamo minimamente curati degli effetti che
procuravamo a questo stesso spazio in cui viviamo, a questa biosfera, a questo
ambiente.
Non alludo solo al fatto che abbiamo innavvertitamente inquinato le componenti del
nostro ambiente gettando varie sostanze nei fiumi, oppure immettendo sostanze inquinanti
nell'aria con le ciminiere. E' che abbiamo seguito e costruito un intero metodo di
produttività industriale, un intero modo di vivere: guidiamo le nostre automobili,
gettiamo via i contenitori di plastica delle bevande e gli imballaggi. Abbiamo costruito
un intero stile di vita che rende praticamente invivibile questo stesso mondo in cui
viviamo.
Si è scoperto, per esempio, che le automobili che circolano a Los Angeles o a Roma
hanno un effetto drammatico non soltanto sull'aria che sovrasta Los Angeles o Roma, ma
anche a livello mondiale. E poi si scopre anche che i silvicoltori del Brasile non solo
abbattono gli alberi della foresta pluviale brasiliana, ma riducono anche la quantità
totale di ossigeno e la capacità della superficie terrestre di assorbire le sostanze
inquinanti prodotte dalle automobili di Los Angeles e di Roma.
Questo fatto ci insegna che la configurazione del nostro mondo è cambiata. Ormai non
viviamo più in un ambiente o in un'atmosfera locale, bensì in un ambiente e in un'atmosfera
globale. Non c'entra soltanto il gesto sconsiderato che facciamo a livello locale,
gettando la cenere della sigaretta nel posto sbagliato o bruciando sostanze che
inquineranno l'atmosfera locale.
Adesso si scopre, soprattutto in campi nuovi come quello degli inquinanti chimici che
immettiamo quotidianamente nell'atmosfera, delle sostanze radioattive - di cui pensavamo
di disfarci in qualche modo una volta chiusi i reattori nucleari -, che tutti questi
problemi sono dei problemi a lunghissimo termine. Abbiamo scoperto che gli spray che
utilizzavamo per le vernici o per le schiume da barba contenevano delle sostanze chimiche
in grado di modificare addirittura la natura dei cieli; di conseguenza la vita umana sulla
terra subisce gli effetti della nostra alterazione dello strato di ozono, e i raggi
ultravioletti riescono a penetrare in modi che prima ritenevamo impossibili. Quindi la
configurazione del nostro mondo, la natura delle interazioni che gli esseri umani
provocano tra la loro enorme inventiva e il mondo che ci circonda, devono essere
riconsiderati.
A me sembra che le grandi conquiste che avverrano in campo scientifico e tecnologico
nel corso della vita della maggior parte delle persone che mi sentono parlare in questo
momento non saranno delle conquiste intese nel senso di scoperte di nuove tecniche per la
manipolazione dei geni, o di nuovi mezzi di trasporto per viaggiare in modo più rapido o
più comodo di prima. Saranno, invece, nuove scoperte sul modo in cui gli esseri umani e
la loro attività produttiva e inventiva interagiscono con quell'ambiente naturale
all'interno del quale speriamo di continuare a vivere per molti, molti anni ancora.
Tratto dall'intervista Scienza ed etica - U.S.A., Cambridge, Harvard
University, martedì 2 giugno 1992
