Rudolph Vecoli

INT 1131 D. 8

XENOFOBIA E INTEGRAZIONE NEGLI STATI UNITI

===
===DOMANDA: Professor Vecoli, gli Immigrati si assimilano alla società americana?

VECOLI: Sì e no. La lingua del paese era ovviamente l'inglese, come inglese era molta della cultura. Così, il fatto che gli inglesi abbiano costituito le colonie e siano stati il gruppo dominante nel periodo coloniale, diede un aspetto particolare a quel che doveva divenire la società americana: quel che chiamiamo "anglo". Gli immigranti, comunque, insediandosi, ed in città ed in campagna, spesso in gruppi di nazionalità omogenea, tendevano a mantenerne l'identità, s'assimilavano solo per quel che dovevano. Imparavano qualche parola d'inglese, ed anche corrompevano o reinventavano la loro lingua — così gli italiani chiamavano il lavoro "giobba", e lavorare alla ferrovia diventava lavorare alla "tracta", ed altri gruppi fecero cose simili, altre nazionalità fecero adattamenti linguistici. Ovviamente imparavano la parola "dollar", che era la cosa più importante perché erano tutti venuti a lavorare, a guadagnarsi la vita, e lavoravano molto, cosicché l'assimilazione nella sfera economica fu la più svelta. Dovevano lavorare, dovevano trovar lavoro, c'era molto poco per quanto riguardasse il sistema previdenziale a sostenerli, dovevano sostenersi da soli. Ma questo significava che dovevano sostenersi l'un l'altro, siccome il fondamento della solidarietà era il gruppo etnico, la nazionalità. E quando questi gruppi entravano nella società americana, dovevano creare istituzioni di sostegno, poiché, come ho detto, molti di loro incontrarono pregiudizi e discriminazioni, cosicché dovevano in un certo senso difendersi, e fondarono le loro società di mutuo soccorso, mutuo sostegno. Fondarono chiese, fondarono giornali per pubblicare fatti. Molti degli immigranti, che erano stati illetterati in Europa, impararono a leggere in America, dove era importante saperlo fare, ed ebbero le loro organizzazioni culturali, la loro musica, i loro teatri, cosicché gli Stati Uniti divennero al periodo un mosaico piuttosto che un crogiolo.
Gli americani volevano credere che tutti i diversi popoli si sarebbero in effetti trasformati in americani. Quando questo non avvenne sùbito, molti americani ebbero un'impressione molto negativa degli immigranti, cosicché l'altra faccia dell'ideologia del crogiolo fu il nativismo, ossia xenofobia, avversione agli immigranti ed agli stranieri, ed abbiamo avuto ricorrenti episodi di xenofobia nella storia americana. Gli irlandesi, per esempio, che vennero a metà dell'Ottocento, furono in modo particolare l’oggetto di un grande sentimento xenofobico, a causa del loro cattolicesimo: a quel tempo vi era una gran paura del cattolicesimo, poiché molti dei vecchi americani, gli yankees, venivano dalla Riforma protestante: venivano da un protestantesimo militante che considerava la Chiesa di Roma il nemico, e vedevano gli irlandesi e gli altri immigranti cattolici come portatori in America di quell'istituzione che consideravano diametralmente opposta ai valori dell'America repubblicana. Così il processo di assimilazione fu lungo, si sviluppò nel corso di diverse generazioni. Ci vollero forse almeno tre generazioni, per i più, per poter dire che l'assimilazione avesse avuto luogo; ed anche a tal punto, dopo tre generazioni, spesso è restato un senso di etnicità, diremmo, un senso di essere di ascendenza italiana, o polacca, od irlandese, e del fatto che ciò abbia un qualche significato nella propria vita.

Yes and no. The language of the country of course was English as was much of the culture which was English. So the fact that the English had established the colonies and were the dominant group in the colonial period gave a particular definition to what was to become America society. It was what we call Anglo. The immigrants however, settling in both the city and in the country largely in groups of their own nationality, tended to maintain that identity, they assimilated in so far as they had to. They learned some English words, they also corrupted their own language or they invented their own language so the Italians referred to a job as giobba and working on the railroad working on the tracta and other groups did the same thing, other nationalities made certain linguistic adjustments. They learned of course dollar, that was the most important thing because they all came to work to earn a living and they worked very hard so there was the assimilation in the economic sphere, it was the quickest.

They had to work, they had to get jobs, there was very little in the way of a welfare system to support them they had to support themselves. But this meant that they had to support each other because the basis of solidarity was the ethnic group, the nationality. And as these groups entered American society they had to create institutions to support themselves because as I mentioned many of them encountered prejudice and discrimination so that they defended themselves in a sense and they created their societies of mutual help, mutual support. They created churches, they created newspapers to publish a fact. Many of the immigrants who had been illiterate in Europe learnt to read in America where it was important to be able to read and they had also their cultural organisations, they had their music, their dramas so that the United States became a mosaic in this period of time rather than a melting pot

Americans wanted to believe that this would happen, that all the different peoples would in fact be transformed into Americans. When this did not happen immediately many Americans took a very negative view of immigrants so that the other side of the melting pot ideology is nativism, that is xenophobia, opposition to immigrants to foreigners, and we've had reoccurring episodes of xenophobia in American history. The Irish for example who came as I mentioned in the mid-nineteenth century were particularly the targets of a great deal of xenophobia on the basis of their catholicism. At that time there was a great fear of catholicism because most of the old Americans, the Yankees, came out of the Reformation. They came out of a militant protestantism which regarded the church of Rome as the enemy, and they saw the Irish and other Catholic immigrants as bringing into America this institution which was regarded as diametrically opposed to the American republican values. So the process of assimilation was a long one. It proceeded over the course of several generations. It took perhaps at least three generation for the most part to speak of assimilation as taking place and even at that point after three generations there often remained a sense of ethnicity as we'd say, a sense that I am of Italian ancestry or Polish Irish and that this has some meaning in my life.===